應否對病者坦白告知病況？Disclose or Not
/在西方国家，醫生主張將癌症的診斷結果告知病者。但是，中國人對死亡比西方人忌諱，大多數東方人士，尤其是接受東方文化教育人士，對於告知卻採取否定態度，家屬不願將實情告知病者。很多家屬甚至阻止家庭醫生將實情告知病人，病人不能從醫護人員得到真實資料。
在疾病早期，未十足清楚病況或未被清楚告知病況時，會抱著可能會治好的信念與病魔搏鬥，但隨著愈來愈多症狀的出現，病者開始懷疑自己是否得了什麼不好的疾病，感到惶恐不安。但祇有少數的病人直接坦率地去詢問別人。不幸地，他們大多數在詢問家屬後仍不會獲知實情。於是覺得煩燥憤怒，接著陷入憂鬱階段。
應否將病者的真實病情告知病者，歷來是一個極具爭議性及比較複雜的問題。告知與否至今尚未達成民族性的共識。
很多癌症病者是上了年紀，而他們的朋友們也大都是這般年紀，有的可能曾經患有癌症，有的可能已經去世；他們那有沒猜測過自己疾病的診斷！加上家人常常陪同他們去看醫生，進行化療、電療、做手術，為他們而操勞，或遠方的親友因知道他們的病況而前來探望他們。這種種因素和跡象，他們會不對自己的病有所懷疑嗎？再者，如他們察覺到周圍的人都盡量避免提及有關自己所患的病症或病情，但卻時常秘密地討論，這也會促使他們確定自己所懷疑是對的。他們可能為了避免令到各人難過或難做，只好也裝作不知，也避免提起「癌症」這個病。
其實，上了年紀的人通常都不怕死亡，他們所懼怕的是死前的痛苦、傷心分離死別、擔心自已成為家人的一個負累，他們也會憂慮後人在他死後的生活，例如放心不下某一兒女等等。
知不知道死亡將近有幾個情況：
病人或親友都知道，雙方都知道對方知道
病人或親友都知道，家人以為病人不知道，病人詐作不知道
病人或親友都知道，但雙方詐作不知道，雙方以為對方不知道
病人不知道，親友不讓他知道
病人不知道，親友不讓他知道，病人懷疑但不詢問
病人不知道，親友不讓他知道，病人懷疑詢問，但家人否定
親友為甚麼不告知病者
一個人患上癌症，身為家人的一定很難過，很多人通常都出于一片好意，決定不把這個惡訊告訴病者。每個人都希望看到別人快快樂樂，尤其是自己疼愛的家人。他們不希望見到悲傷的反應，所以通常報喜不報憂。不想將壞消息通知病者。希望他開心地渡過這人生的最後階段；有些人也許害怕一旦知道病情後，病人會終日憂心忡忡，心情底劣。有些家屬害怕病者不易承受壓力，對身心形成一大打擊，加速病情惡化。或許㑹失去生活下去的勇氣，甚至產生輕生念頭。
有時是家屬不能夠抵受病人在知道真相後的反應，他們預測病人將會哭泣痛苦。他們可能出於愛，不忍心看到親愛的人那些反應。他們亦可能是想保護自己，不想去經驗這些場面，所以不去告知病人真相。
一些家屬反對醫護人員告知病人，因為當時還未和他們建立好信任關係。懼怕病人一旦不能接受，醫護人員又不能安慰支持到病人，家屬便不知怎辦了。與其如此，不如不將實情告知。在家屬對醫護人員有更多信任時，他們便比較少反對告知。有些家屬不願担起告知的重大責任，便反對告知。如醫護人員願意代勞，他們便不反對。
一向的醫護訓練比較忽略支持病人心理層面方面的訓練，很多醫護人員也很怕面對病人的悲哀，有些真的手足無措。他們亦會逃避，不想告知病人。
為什麼有些病人不去詢問有關自己的病況呢？
拒絕承認(denial)是聽到壞消息時的一種心理和行動反應。其中一種方式是半聾或選擇性聆聽。當醫生告訢病人有關他們的病況時，他們衹聽到一部份。對疾病的嚴重性、醫療計劃、各種治療的副作用和預後等重要細節聽若罔聞。向親友說醫生認為他們的疾病並不嚴重。另一種方式是視若無睹。他們漠視可疑的病徵，把嚴重的症狀看作小問題，不去找醫生，不去作醫生提議的檢查。
事實上，幾乎所有的病人和家屬都至少經歷過短暫時間的拒絕承認階段。有時全家人甚至親友都好像達致無言協議似的，彼此互相否認病人情況的嚴重性，每人都抱持著樂觀的虛假態度，假設別人都不知真相，以為不讓別人知道真相，便可以保護對方。有些病人長期逗留在這階段。「我沒有患癌症，一定是他們弄錯了。」他們肯定自己沒有問題，無需要作進一步詢問。不去詢問有關自己的病況。
有些病人害怕答案正是自己所懷疑的，於是乾脆不詢問，避免詢問後必須去面對事實的痛苦。
有些病人雖然很想知道更多資料，但他們較喜歡自我控制，靠自己看看情況，採取觀看態度，代替詢問別人，令人難做。
較保守怕事的病人，尤其是上年紀的病人認為各人很忙，不好意思為了自己小小的問題而打擾他們。有些上年紀的病者一向較喜歡事無大小委託下一輩做決定，自己亦不多願知道實情。
有些婦女存有「小女子」的自悲心，很害怕有學識的專業人士，不敢發問，恐怕被譏笑，竟然詢問這些幼稚問題。
病人本身可能畧知道自己得到什麼病，但既然醫護人員及家屬都努力要隱瞞真相，他也祇好順他們的意裝傻，不去詢問病情，徒增他們困擾。
有些病人感覺自己病情日漸惡化。這班醫護人員無能力治好自己，他們未必知道自己疾病的真實情況。詢問他們也未必有用。
應否告知病人要考慮的因素
1. 病人需要支持鼓勵
多數人在面對自己一生重要問題而苦惱時，都會想找個人來商量討論，希望得到建議或鼓勵。即使內心早有答案，但是在不安的環繞下，為了確定自己的想法無錯，找個足以信賴的人來激勵自己是必要的。這個世界上很少有寧願忍受苦惱默然死去的人。
假使家人不告訢病者真正的病況，他們便會盡量逃避接觸病人，自然也會減少與他傾談，他便缺乏安慰、支持和激勵機會。這樣便會導致病者感到孤單寂寞，這也往往會導致他更難忍受肉體的痛苦。
完全不知情和清楚知道病情的病人都不太感到煩燥，對自己病情抱有疑惑的病人會感到煩燥。他們感到各人正在欺騙我，對他們所說的話失卻信心，我和他們無話可說，沒有人站在我這邊，無人支持我。在這重要時刻，有可信任的人支持是極重要。
在告知病情後，不需要每天都煩燥，懷疑自己得到癌症。
2. 病人需要知道真實資料
如果病人懷疑自己有問題，很想知道詳細情況，但不能從家人或醫護人員得到真實資料，便會覺得惶恐不安，煩燥憤怒，接著陷入憂鬱階段。
臨牀經驗証明，如果病人想知道病情，便應該設法向病者解釋清楚病情，使他對所面臨的問題及醫療計劃的安排有所了解，並鼓勵他積極配合醫療照顧，甚至參與治療上的抉擇。
但另一方面，接觸真實對你有好處，主要是那事實是好的或有利用價值，後果比不知情更好。有時接觸真實真相未必有好處，因為那事實是不好或沒有利用價值，即有功能害處，那麼不知道更好。比如有一個人很厭惡憎恨你，你不知道便沒有影響你。但如果你知道便影響你。你明知自己沒有做錯，你仍然會感到不安，不安念頭會不斷地煩腦你，不能令你的生活得好些。如果病人知道病情真相，但又知道沒有甚麼可以做來避免或延後死亡，祗可以做些東西來控制病徵，他仍然會長期感到不安。
3. 溝通方面
A. 病人和醫護人員溝通
如果一個以為自己有輕微疾病的人發覺病情惡化，祇有下列解釋：（１）診斷錯誤，醫生無能。（２）醫得不好，輕病變重病，醫生無能。醫患間的信賴關係不容易建立，病人對醫生失去信心，將來他們很難得到醫生的支持。
如果病人不知道自己病情，醫生是沒辦法和他們好好討論，目前情況、醫療計劃、預後怎樣等等。家屬不能當病人在場時和醫生討論病情。雖然告知後病人會難過，但病者或家屬和醫護人員之間就可以無阻礙地溝通，信任關係也比較穩定。
B. 病人和家屬溝通
如果病人詳細知道病情，他不需要懷疑各人，與家屬的溝通也比較暢順。家屬和病人不用再以迂迴的方式談話，較能暢所欲言，達成彼此勉勵，一起渡過難關。
病人和家屬雙方都知道對方知道將會發生甚麼事，雙方知道和坦然道出病者將死，大家可以一起開心見誠地來討論治療計劃，或計劃病者的身後事。病者也有機會說出他的需要，和家人詳細計劃安排一下。雖然有時會影響生活氣氛，但對䕶理病人和計劃將來會有幫助。
有些人認為如果雙方有些少否認，可能可以保持一向生活氣氛，好像沒有問題將會發生，其他家庭成員不用受那麼多苦，有些文化是這樣的。太過清楚表白是不正常的，含蓄加上一㸃兒否認可是正常，否則對病人不利，對關係不利。但如果為了避免不愉快的後果，引致生活變得膚淺空洞，沒有好質素的日子。那麼，為了令剩餘的日子值得過，能夠引致不開心的告知，接觸現實和一起面對是必要的。
4. 病人需要安排計劃
有一次，一個患有腸癌的病人，子女已經知道他的腸癌復發，擴散到肺部和肝臟，已經不可能醫治癒。有一天，這病人告訴他的兒女當日和別人簽了一張二百萬澳元的生意合同。令他的家人恐懼起來，不知所措。所以如果病人不知道自己真實情況，有時會做出不適當的事。
如果病者以為死期還遠，便不須趕緊做什麼，但到後期知道真相時，可能剩餘時間無多，未必有足夠時間做完他想做的事。病人在被告知病情，瞭解真相後，知道剩餘時間有限，便必須對未來做出決定。使能好好積極加以安排規劃餘生，把工作上或家庭上的問題整理一下，改變一下生活上各事務的優先次序。建立出一套自己可以接受的生命方式，以迎接日後的歲月。讓自己餘生過得有意義。
病情加重，身體變壞，無論病人知道與否，接不接受，優先序都會改變。但這祇是在後來消極地迫不得已才改變優先序。如果能夠早些知道病情，病人會早些積極地主動改變優先序，令他更好。
當然有些病人知道快將死，可能會失去興趣，不去做旁人認為有價值的事，比不知道時更不想做。也不去做他以前想做的事。生活質素更差。但一般上，這樣的病人不多。
有時病人知道快將死都沒有什麼事務需要做，好處不多，祇會令他們痛苦。不告知或否定則能夠保䕶他，讓他繼續生活。所以不要認定病人在知情後，一定有很多事情要做，對他們一定有好處。要衡量個別情況。不過，很多時，祇有病人自己才清楚有什麼事情可以做，旁人猜測不到。
有時病人需要知道真相，才可以進行某些事。但其實最主要因素是那件事的重要性和後果。
A. 完成未完成的事
每個人可能有些事情想做而未做，以為自己疾病不嚴重，還有很多時間，便不趕緊去做。如果知道時間無多，便會盡快完成。有一位病人說：「我正因為知道患上癌症，才能對工作更加帶勁。一想到尚有正在進行的事，還有其他想做而未做的事，就覺得着緊起來，時間對我實在太寶貴了。」
在病者有限的時間內，家人應鼓勵和給他機會，讓他可以完成他還沒做完的事，例如：說出以前未有機會說或不敢說的話，修補關係上的裂縫，見見多年未見的老朋友，前往從前一再想到的旅遊點，整理一下財務問題，甚至預立一張遺囑或一份生前信託，可減少他死後財務上的麻煩。通過和家人開心見誠的討論，病者能體會到子女後人生活已經有所安排，便可以安心地離去。
因為剩餘的時間不多，很多人想盡量利用時間，做一些他們認為有價值的事，時常反省我利用這些寶貴時間去做這些事對不對，還是去享受一下更好，或者做一些別的事情更好。有時會後悔選擇錯了。如果認為選擇沒錯，便想做多些快些，他們會問，有沒有浪費時間，可不可以再做多一些什麼。這給病人和家屬很大壓力。要明白放鬆精神和足夠休息亦是重要。不要用以前做不到的事將現在所有時間佔據。如果人一死去，有甚麼對他是真正重要，不可不做的。是不是想立功、立德和立言，名垂千古。所以如果不懂得適當利用時間，知道自己快將死，也未必能夠為病者帶來好死。
有些病人希望有離開前給後人做些事，好像織一件毛衣給孫子，或者將以前拍下的照片整理一下，輯成一套套，每位兒女有一套。病人有能力內做得到和完成的，對他和對後人是很好的。但有些病人野心大，希望能幹一件大事，知道有病後才開始一個工程。到後來身體續漸轉弱，後人被迫替他完成。
B. 給自己更多選擇
有很多東西我們一向不做是因為怕引起壞後果，那麼到臨終時是不是可以放心做？知道快要死，給自己更多選擇餘地，不需要顧忌那麼多壞後果。這時放心做會不會令我們得到好死。有些是，有些不是，比如不需要戒口，想吃甚麼便吃甚麼，時時都可以大吃大喝，如果吃得下的話，不健康食物可以放膽吃，高糖高膽固醇食物放心吃，享受盡所剩餘時間，不需要理會多年後才出現的副作用。話雖如此，有時雖然可以放膽飲食，但心情轉變，胃口轉差，所謂龍肉都吃不下。
在這時候，危險的事可以放心做，最壞的便是早些死。反正快要死，袛是早少少。乘坐熱氣球、跳降傘或笨豬跳也可以，所有壞後果比起死亡正是小巫見大巫。客觀上，理性上，數學上來說是正確的，提早一星期或一個月無所謂，何況這樣做未必在短期內縮短壽命。一星期或一個月是時間的絕對長度(absolute length)。但如果比例上看時間就不同(relative length)。所剩餘時間不多，很有限，很寶貴。一星期或一個月佔所剩餘時間的大部分，不值得去損失掉。
但有時有些事情不是可以想做就做，比如，有些東西做了會傷害別人，所以不做。這些事在臨終時也不可以做。
5. 接納死亡
要一個人能夠接納死亡，有必要讓他知道自己的病情。因為他不知道病情，要他接納死亡是不可能的。在告知病情的時候，病人當然接受很大的打擊，但如果可以從打擊中重新站起來，他就能夠保持穩定平靜的心，和絕症一起生活下去。
6. 自主權
很多人說要死得有尊嚴，又將尊嚴放在有沒有自主權和控制權上。
自主權（self-determination)便是能夠決定自己的人生目標。能夠控制(control)怎樣實行進行，能夠不被阻礙，成功達到目標目的。要病人有自主權，但又不想病人知道病情，看來有些矛盾。如果要讓病人自己做決定，說出自己的想法，病人便一定要清楚知道自己的病情，需要何種治療方法，每種方法的效果和副作用，才可以選擇對自己最好的治療。為了確保病人自己做決定的權益，告知是必要的。
如果病人一向重視自主權，決定生活程序，他會希望能夠抉擇自己的醫療大計。他便需要知道自己快將死亡。如果病人一向不想做抉擇，知道快將死衹會影響他的心理。比如一些有較傳統思想的女性，認為三從四徳是女性美德，少來從父，長來從夫，老來從子，幾十年來都是丈夫或兒子做決定。衹是為了要她們能夠自主而讓她們知道快將死，在這方面是沒有好處的。
有一個研究發現高教育程度的人士較想要知道自己快將死。主要是因為能夠自主。這樣便可以和他們一向的自我形象相配合。他們想有控制權，能夠安排外面世界的東西，比如醫療程序，起居飲食，在那兒死，或甚至葬禮安排，可能是希望這樣可以減少重病對自我本我形象的影響。同時想控制一下，令自己能夠繼續一向的生活方式。其次才是認為自主能夠帶來較好後果。
除教育程度外，很多時一個人的行為和他的性格有關。性格是根深蒂固的，不會在臨終前的短暫時間內轉變很多。知道快將死，行為普遍上會繼續一樣。被老闆罵，一向忍氣的人會繼續忍氣。如果知道快將死，很多時沒有令你得到更多抉擇或控制，行為會和以前一樣。那麼，知不知道快要死，在這方面不會令病人死得好些。
在病人得知壞消息初期，他們會有否定反應。否定亦是一種自主現象。病人靠此控制着自己被外間因素影響多大，不去受這些因素困擾，能夠繼續正常地生活下去，去活一個和自我本我（self-identity)配合的生活。
強迫一個人知道一些他不想知道的事是殘忍的。如果病人想知道卻不被告知，是被剝奪了「知道的權利」。相反地，如果病人根本不想知道自己的疾病，我們卻偏偏告訢他，這是剝奪他「不想知道的權利」。所以告知與否要看病人意願，是他們個人的決定。選擇自己不做決定，讓別人為你決定立主意已經是一種決定。如果真的想病人有自主權，便讓他決定想不想知道病情真相，或讓別人為他決定一切。要病人有自主權，便讓他決定想不想知道實情。
7. 思考人生
在開始時就瞭解病情的話，對自己的人生會做更深入的思考，即使在復發或是病狀轉劇時，也能坦然接受。
告知並不是把病名告訢病者就了事，而是要他認真思考人生，讓他尋找如何使餘下生活得更有意義。若果不知道病情真相，有的是會安逸地平白浪費掉寶貴時光，到後來更接近死亡時，便不夠時間用。對大多數人來說，瞭解真相，可以把他所背負的苦痛，給醫護人員和家屬分擔。
告知帶來的影響，外表看來似乎是陷於震驚狀態，可是其內容所蘊含的無比生命力，卻是我們所無法看出來的。很多人會回顧一生，替自己一生人所做的事，成敗得失做一個定論，寫下自傳的完結篇，如果做得好，病人可以在𤫊性上得到好死，所謂到死無悔，含笑而終。但這回顧需要時間，如果病人及早知道自己將死，便有時間處理。我會在靈性䕶理一節討論。
8. 人際關係
知道快要死會不會改變人際關係，病人而得到好死？因為時間無多，他們不想浪費時間在無謂的關係上。他們可能要求增高，選擇與何種人有關係，減少和那些祇有利用價值的人的關係，多些和親愛的人在一起。不過，人在生活中始終是互相幫助扶持，尤其是有疾病時，更需要各方面的人支持幫助。有些人在知道患有絕症後，或知道病情惡化或復發，還需要上班賺錢，希望能夠剩餘多些錢給後人使用。有時要趕快完成未完成的事，需要別人幫忙。他們不能衹是和親愛的人在一起。一定要有個平衡點。
有些病人則可能感到無所謂，自己快將死，此生在世恩怨情仇也將會隨著死亡而了結，更容易隨遇而安，降低對別人的要求，不和別人斤斤計較，因而改善關係。有些則會要求別人向他讓步，要求多多，破壞關係。
病人和家屬將內心情緒表達出來，對表達者有益。但會否損害關係，要視乎關係雙方他們一向特有的關係、性格與偏好和雙方表達能力方法。應怎樣做要雙方有默契或同意。
有些病人知道快要死，沒有多剩餘時間，說話都大膽些，不怕有甚麼壞後果。好像已經辭了職的人或者已經被解僱的人，講說話大聲點，對上司或老闆頂撞也不怕。如果病者這樣做，旁人可能難受，他們要抵受病人口沒遮攔，令他們受傷的說話。當病人不計較後果時，亦可能做一些不道德的行為，如嫖賭飲吹等，用錢揮霍無度，甚至傷害別人。
所以知道快將死未必對別人的關系有好處，也不一定有害處。
告知與否
不是所有病者都可以接受告知，須依情況而定。不要很概括地一律以為病人無法忍受或是意志脆弱，就不予告知。或者以為告知有那麼多優點，便一律告知所有病人。需要衡量每個病者的個別實際條件，來決定告知與否。評估一下告知有甚麼好處，不告知有什麼壞處。告知的目的要清楚明確，例如病人希望知道或病人必須知道，否則很多財政或法律問題。
除了以上已經討論各點之外，有些人認為應該根據病者不同的精神狀態、性格和心理狀況來決定是否告訢他們、若果一位九十歲患有老年性痴呆的癌症病人，除非他詢間，就沒有坦誠告知的必要。
有老人癡呆的病人有感情，懂得分析目前的情況，能夠預測將會發生什麼事，但很快忘記剛才被告知什麼。當被告知疾病的嚴重性時，預測自己快將死時，他們會和普通人一樣，感到痛苦，但很快便會忘記。不會和正常人一様去思考、整理訊息、去哀悼、去接受，然後去安排面對。以後，在被再次告知壞消息時，他們會和以前第一次被告知時，再次接受衝擊，同樣感到意外，悲傷。對這樣病人告知不單沒有好處，祇會增加他們的痛苦。
生活一向是良好的，知道病情後，生活不會更加良好。如果祇會令病人生活比較以前差，不如不要告知。但病者可能有要事辦。如果生活原本是不好的，在知道後有沒有可能改善？如有可能，改善多少？
如果死亡已經是避無可避，病者知道或不知道都有同樣後果。或者祇令他更痛苦，那麼要他知道事實衹有一個原因，就是他可以利用剩餘時間做一些重要的事。而且這些事比他知道病情後所受的痛苦更重要。這樣，知道與否決定在有沒有要事去辦。即知道與否決定於是否有利用價值，功能益處。如果祗是有益而無害，當然知道事實比較好
有時知道真相是對其他人有利或有利用價值，而不是對病人有益。那時告知與否便涉及道德問題。有時病人知道與否對某些人有利。在一些家庭中，這變成鬥爭磨心和武器，外人不適合批評應否告知病人。
告知與否其中一個重要因素是疾病的階段，如果在疾病早期，還可以醫治痊愈，更要設法採取行動，要得到病人配合。但在後期，沒有甚麼可以做時，知道未必有用。不過，在尾期，病人可能能夠好好利用剩餘時間。如果真的不能好好利用，不如不知。
誰有能力告知？有時家屬自動請纓去告知病人，可能對醫療人員缺乏信心。有些則希望醫療人員能夠擔此重任。但如果醫護人員和病人間的信任關係還沒有穩定便貿然告知，是件危險的事情，因為病人一定會處於難過悲傷的狀態，需要醫護人員與家屬互相合作，給予支持安慰。沒有好關係，病人會礙於不稔熟，不將心情透露，告知者便無從幫助支持。
總括來說：
改善關係：但有時相反。給家人多些壓力，惡化關係，引致痛苦。
多自主權：但知道事實，病人不一定多做決定。這取決於他的個性和習慣，以及他的價值觀。好好利用剩餘時間，但有少數病人不能做到。
能夠控制：是否有東西需要控制。
病人能否繼續他想要的生活，存有希望和安掛一些對他重要的事。改變生活上的優先次序。
不知道事實會否令家人難做和痛苦。
進行醫療：要病人做一些醫療抉擇，有時不一定要他知道自己快將死這事實。
比較容易溝通，不需要時時小心謹慎說話：如果病人不知實情，家人要時常說話謹慎，但生活上，小心說話在其他情況之下也是必要的。
病人不用懷疑，浪費精力精神，在死前有好些生活，得到好些的死。
病人的精神狀態
有沒有有能力的人去負起告知責任
有沒有能力在告知後支持病人
告知之後，有沒有以上事情出現。如果一樣都沒有，那麼告知便沒有需要。如果祇有一樣發生，已經值得告知。
總結
沒有一個最好的公式或措施，最重要的是要看個別情況而定。但對於絕大部份病人，告知的好處是比壞處多，應該告知。
我身為醫生，我有責任滿足病人的需求。如果他們想知道病情真相，我會坦白回覆他們的問題。甚至家屬不批准都會做。
怎樣告知
怎樣告訢和告訢多少其真實情況，也應根據病者不同的精神狀態、性格和心理狀況來決定。
評估病人或家屬的接納力不易。醫護人員常會低估他們的接納力。很多家屬以為若告知病人，他一定會受打擊和受不了，但事實上很多病人適應得很好，能接納事實。其實，是家屬自己難接納事實，而將困難投射在病人身上。人類處於軟弱的同時，也有堅强的一面。對很多年老的病者，知道自己患了絕症對他們的打擊並不大。
比較難告知是當癌症復發，或癌症控制不住，病情在中末期正在惡化，或癌細胞擴散到別的器官，威脅生命時，告知病情就殊不簡單了。
如果病者在最初的時侯，已經被坦白告知患有癌症，他已經有機會認清自己的現實人生，對治療瞭解和合作，一向已經有心理準備，知道可能有機會復發或惡化。他們是比較容易被告知和接受。反之，從開始就不告知的話，在這時候便產生困難。
告知必須具備幾種條件：是否有醫護人員和家人的支持？家人是否成熟？有無義工或朋友支持？病人的個人經歷如何？支撐自己的內在夠不夠成熟？
如告知的人自知不能提供足夠的支持安慰，便要留給有能力的人去告知。
在告知之前，必須弄清楚他對自己疾病的理解程度。有時家屬以為病人不知道，其實他早就知道了。假如病者想知道自己的病況，坦白是最好的方法，盡量嘗試去答覆他所有問題，但不要答太多，千萬不要迫他知道一些他不想知道的事。當然，有些問題是很難回答的，最常見的是：我還能活多久？這實在是有時甚至醫生也無法預測，身為親友，可坦白告訴他沒法預測。當遇到一些複雜的問題，或不知道怎樣告知病者真實的病情時，可要求醫護人員幫助，他們在這方面有較豐富的經驗。
通常告知壞消息最好用階段式的告知方式，每次祇透露一點，讓接收者有心理準備。在告知期間也要時常弄清楚病人理解程度，在被壞消息衝撃時，理解程度差，有時候需要再三解釋，病人才明白和記住。解釋多少程度要視乎病人的心理狀況。
對於癌症告知的方式，發病時與癌症復發或轉移時是不同的。在早期發現較易治療，生存率較高。近年醫療進步，很多類癌症在治療後的生存率亦提升。能夠治癒的希望亦較大。患有癌症已經不是等於被判死刑。那些早期發現有較高治療希望的癌症，在診斷確定後，醫生比較容易明確告知病者，亦比較容易給予病人希望。社會上有關癌症的資訊增多，病者的疑慮比較容易得到答案。往後的治療就會採取積極的合作態度。
那些開口問：「我是不是得了癌症？」的病者，是比較容易告知的。只要提示他「不是良性的」，他就明白了。在告知時要考慮到個別對象因素，盡量有技巧地避免用太刺激的字眼，例如用「腫瘤」來代替「癌」。同時鼓勵病者，給予病者希望。在關顧病者肉體方面，可讓病者知道通過紓緩醫學，很多痛苦都可以控制。
不同方言容易造成溝通上的障礙；但彼此即使操著同一的語言，分歧仍然不時出現，「溝通」許多時候成了各自表達，既無助了解，卻反增添衝突！應嘗試採用對方能接受的方式進行溝通，藉此達至彼此尊重、彼此體諒、互相接納。
當病人扺受不住時要停止，容後再跟他傾談。這樣可以減少病人所受的衝擊，還令病人覺得他人會用對他最有利的方式對待他，支持他。要盡量給病者支持，在關顧病者心理方面，要盡量給病者支持，在這個關鍵性時刻，他人生中最大的需要是受別人關心，他需要一些可信任的人，傾訴內心說話，或答覆他的很多問題。
如何告知是一重要問題。告知後怎樣支持病患又是另一重要問題。很多病人覺悟到自己已經患有癌症，技巧性的安慰，根本無意義。
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