吞嚥困難 Dysphagia
/大概有四份一末期癌症病人有吞嚥困難，他們進食時感到不適或疼痛，嚴重者滴水難吞，唾液外流，或唾液吸入氣管引起肺炎。吞嚥困難可引致營養不良、脫水、消瘦、虛弱、煩燥、憤怒等痛苦，加快病者死亡。
如果吞嚥困難是由於癌症，這是一個大轉捩點。從此這病者可能開始有很多問題和並發症需要處理。病者和家屬要考慮是否作進一步積極性檢查和治療如手術、放射治療和化療，或衹供給支持性護理。如果病者己經在末期階段或病者還有頗好的生活質素，不難下決定。否則通常病者和家屬都需要詳細明白各種可行性的原理、好處、壞處、危險性和預後，決定及進行後將會發生的問題可以如何處理。然後由他們下決定。通常病者和家屬等都不能一致決定，有些認為要給病者多些機會，有些覺得希望不大，祇會令病者更辛苦。最重要是讓每人都有機會發表意見。經過和醫護人員詳細的討論才作決定，可以減少將來家屬間的磨擦。同時，也要盡量尊重病者的意願。
無論作了甚麼決定，將來一碰到問題出現時，病者和家屬往往會懷疑以前所作的決定是否正確，並可能會埋怨堅持那決定的家屬。
末期癌症病人吞嚥困難的常見原因：
最常見的原因是口乾。因為缺乏唾液的潤滑作用，吃比較乾的食物時比較難咀嚼。（原因及處理方法請参閱有關章節。）
如果病者在吞嚥時感覺痛，他可能有喉部感染。虛弱的病人、糖尿病者、營養不良如缺乏維生素和葉酸（folic acid）、免疫力衰退如受化療病者或愛滋病者、口腔衛生欠佳和不正常使用牙托者，尤其是那些正在服用類固醇、抗生素或口乾的病者，特別容易感染到鵝口瘡（念珠菌）。它是一種霉菌（fungus），通常繁殖於又溼又暖的地方，如口腔、乳房下、脚趾縫等。病者口腔內如舌頭、上顎、兩邊腮黏膜會有一層或一塊塊白色的膜，貼在表面。或這些地方呈紅腫或好像被脫去表皮光禿禿一樣。嚴重的會感染咽喉及食道。
口腔潰瘍：化療病者比較容易有口腔潰瘍，免疫力低的人有疱疹（herpes），不合適的牙托會弄傷口腔黏膜，持久至弄好或除去牙托後才改善。
癌腫瘤堵塞如口腔或咽喉癌、食道癌或賁門癌等。或食道受腫瘤在外壓迫如甲狀腺癌和氣管癌。病者起初吞嚥固體比流質食物有困難。病者感到食物好像哽在頸部或胸上部。
食道在放射治療後纖維化，引起狹窄和減少活動能力。
焦慮可引起食道痙攣，感到喉部好像有東西堵塞一樣。
有些末期癌症病人並沒有口腔、喉部、食道或神經系統問題，臨牀檢查及做影檢查都找不出問題，但始終不能吞嚥，連口水也不能，常常引起唾液吸入氣管，引致肺炎。可能是因神經功能不良。這情况亦發生在運動神經元病（motor neuron disease）或多發性硬化症（multiple sclerosis）等。
癌症腦轉移或侵犯與吞嚥有關的神經，令咽喉活動不正常。
一般處理
小食多餐流質或半固體食物。每次給予少量食物，每一口衹是少量。提醒病者好好咀嚼才吞嚥，吞嚥時，集中注意。允許病者進食時暫停休息。
注意適當的營養供給，如蛋白質、脂肪、炭水化合物和維生素。可供給高營養流質補助物，如 Ensure, Sustagen 等。
注意口腔衛生，餐後漱口，淡鹽水或梳打水能夠幫助除去黏液和食物渣滓。最好用柔軟牙擦，以免擦傷牙肉，引起發炎。餐後取出牙托清洗。晚間不要放在口內。常保持口腔濕潤。
進食時不要躺在床上，坐著比較容易吞嚥。
有些藥物改用肛栓、皮下注射或經皮貼劑給藥。
注意體內水、電解質和酸碱平衡，如有紊亂，及時糾正。
如果咽喉活動有問題，可轉介語言治療員（speech therapist）。他們的角色並不衹是和言語有關，他們可以診斷口腔和喉部活動問題和訓練病者怎樣活動來幫助吞嚥。
靜脈全營養供給帶有很多問題及危險性，單靠它供給營養是不可能的。靜脈供給葡萄糖或生理鹽水是毫無用處。輸入靜脈的液體濃度不可以太高。每天一至二公升百份之五濃度葡萄糖液衹含五十至一百克葡萄糖。同時沒有蛋白質，營養不夠，對病者壽命沒多大好處，在照顧末期癌症病人時少用。
病人若吞嚥困難，可用針筒裝入液體食物慢慢餵食，或把液體食物凍成冰棒再行喂食。在飲水方面，尤其是病者口乾舌燥或口有潰爛，可用碎冰餵入病人口中。
對因治療
鵝口瘡使用抗霉菌藥物如制霉菌素懸液(Nystatin Oral Suspension)，餐後漱口，然後放一毫升進口腔，不要喝水，待它逗留在口腔一段時間。一日可用四次。制霉菌素和二性霉素 (amphotericin, 常見商標是 Fungilin) 錠劑 (lozenges)每日三至日次亦可用，但口乾的病者難將錠劑在口腔內溶化。雙氯苯咪唑 (chlotrimazole, 常見商標是 Canestan)凝膠 (gel)或 miconazole oral gel (常見商標是Daktarin oral gel) 都有效，每日三次，每次餐後一茶匙，留在嘴巴內。嚴重病者，如那些有食道感染病者便需要使用酮康唑（ketoconazole, 常見商標是 Nizoral）200mg，每日一次，使用一至兩週。或使用氟康唑（fluconazole, 常見商標是 Diflucan），第一天用100mg一次，然後每日50mg 一次。
找出及處理口腔潰瘍完因，如弄好牙托。嚴重的疱疹需要用 Acyclovir （常見商標是 Zovirax）200mg, 每天五次。保持口腔清潔，避免飲食酸、辣或太鹹的食物。可使用硫糖鋁（sucrafate）片劑，壓碎溶於水中，餐前半至一小時，含在嘴裡。食道潰瘍或食道癌所引致的吞嚥疼痛亦可以使用此法。可塗一些含有楊柳酸 (Salicylic acid) 的凝膠如 Bonjela 在潰瘍處止痛，但有些病者在使用時感到疼痛。
利多卡因 (Lidocaine, Lignocaine, Xylocaine viscous gel 2%)是一種局部麻醉劑。餐前一小時用它來漱口，然後吐出。一小時內不要進食，否則容易因為喉部缺乏知覺而令食物跑進氣管。
食道內堵塞或外受壓有幾種處理方法：
高劑量類固醇有暫時縮少腫瘤效果，可暫時改善吞嚥困難。
如有必要，靜脈或皮下補液。（請參閱本網頁另一文章「厭食及消瘦」）
紓緩放射治療（palliative radiotherapy)一至兩次暫時縮細腫瘤，減少壓力或堵塞。
食道內放置自動擴張的金屬導管（self-expansion metal stent），擴大管道。但這一節管道後有正常的活動，食物到此不能被推前。進食固體仍然有困難，但可以幫助飲用流質食物。
放置鼻喉或胃做口管以供輸給營養水份。如真正有需要及有可能的話，和病者還有一段時間壽命，可考慮進行胃部做口（gastrostomy）手術。這是一種簡單的手術，在胃壁和肚皮開一個洞，一條膠管放進胃腔。胃壁和肚皮被壓在一起，食物或胃液不會跑進腹腔引致腹膜炎。每日數次經管供應流質食物。如供應物太多或太濃，滲透作用會令水份從血液跑進腸臟，引致腹瀉。需要减慢或稀釋營養液。