口乾 Dry Mouth

溶化在唾液中的食物刺激舌頭的味蕾，食物才可以感覺有味。口乾會令到病者失去味覺，而令到病者胃口欠佳。唾液有清洗作用，洗去口腔內食物渣滓、細菌和己經死去的表皮細胞。口乾時，這些東西留在口腔內，幫助細菌繁殖。引致口腔發炎和潰爛。己經潰爛的地方也比較難復元。因為缺乏唾液的潤滑作用，吃乾的食物時比較難咀嚼。缺乏唾液中的消化酵素，澱粉質比較難消化。水份有表面張力，能夠將假牙和牙托黏著牙床。口乾時牙托會跌離牙肉，阻礙說話和進食。

原因                     

口乾是一種極為普遍現象，尤其是年紀大的病人，他們普遍上分泌比較少唾液。有些人習慣用口呼吸，尤其是睡眠時或很虛弱的人不知不覺張開口呼吸，引致口乾。口腔發炎、煙酒過多和脫水亦是口乾的其他原因。所以口乾不一定是跟癌症或其治療有關。

癌症病者的口乾主要是藥物的副作用，如鴉片類藥物、抗抑鬱藥、抗組織胺、放鬆腸道痙攣的抗乙酰胆碱及一些化療藥物等。

頭或頸部的放射治療破壞唾液腺，減少唾液分泌。可能維持半至一年，或甚至成永久性問題。

唾液腺附近的癌可能會阻塞唾液管道。在中國人最常見引起這問題的癌症是鼻咽癌。

呼吸氧氣或用口呼吸的病人都會感到口乾。

口腔炎如鵝口瘡（thrush）會令病人感到口乾。

處理

• 避免乾或硬的食物。炸脆的食物容易弄傷黏膜。將食物切細，加一些汁或打獻。將食物煮熟得軟些。若果口腔內有傷口，避免酸、辣及太鹹的食物。
• 每小時幾次喝一兩口飲品，頻密度由病人自已決定。若果不吞下，用水漱漱口也好。若果病者喜歡喝暖水，用一個保暖杯，便不須靠別人倒水給他。若果口腔有傷口，水不可太熱。吮冰塊或喝凍水比較舒服。
• 塗一些潤膚劑在口唇，如潤唇膏、巴拿芬油或花士令等。
• 含一些果汁味糖果、小塊菠蘿（鳳梨）、糖薑或香口膠等，可以剌激唾液腺分泌唾液。
• 保持空氣潮濕，尤其是晚上睡覺時，很多人會用口呼吸。口腔更覺乾燥。避免用暖爐。可以煲一些水，或買一個製造蒸氣的東西(vaporizor, humidifier)，令空氣潮溼。
• 保持口腔衛生。吃過東西一定要用水漱口。用軟牙刷刷一刷牙更好。一日幾次用漱口水。但市面上有些漱口水氣味比較濃烈，很多末期癌症病人不喜歡，尤其是那些有惡心的病人。有些含有酒精成份，會刺激口腔的傷口。自己可以合成一種比較溫和的漱口水：一份Cepacol 或 Listerine 加一份淡鹽水加一份3%的雙氧水，有殺菌作用。比較簡單的是用一茶匙的食鹽和一茶匙梳打粉，加進一公升溫水成有淡鹹味的溶液，用來口。護理人員會教家屬怎樣用莎布及這溶液來替昏迷的病人清洗口腔。
• 在藥房可以買到人做唾液。定時為病人滴進或噴進口腔。