對鴉片類藥物的偏見、誤解和害怕(Misconceptions about opioids)
/以下是一連串普通人有關鴉片類藥物常有的問題：
有時醫生不使用嗎啡，但使用一些和嗎啡相似的東西，為什麼？
較早期的藥用鴉片類藥物是嗎啡(morphine)，經過多年的應用和研究，它的效力、在身體內的特性、副作用和安全度極清楚。近年有些新發明的鴉片類藥物，它們有很多共同的作用和副作用，但亦有它們獨特之處。在同等止痛效力的劑量時，它們的副作用和嗎啡大同少異。有些比較適合年老或腎功能差的病者，有些對神經病變疼痛比較有效，有些比較少便秘副作用，有些是貼劑透皮吸收。我會在本網頁詳細介紹它們。但普遍上它們是比較昂貴，在比較貧窮的國家，嗎啡還是最普遍使用的鴉片類藥物。在澳洲和其他西方國家，已經比較常用羥考酮（Oxycodone ），常用的短效藥劑名叫Endone，因為它的代謝物有比較少副作用，和它的價錢比以前降低。
使用鴉片類藥物會否引致上癮？甚麼是生理依賴性，耐藥性和成癮（上癮）？
很多普通人不明白這三個名詞的意思，常誤解和混亂地利用。
生理依賴性
有幾類的藥物，如鴉片類藥物和安眠藥等，是會引致長期服用的人生理上依賴它們。當他們停止服用那些藥物，便會引致身體不適，當鴉片類藥物癮發作時，會覺得疲倦、肚痛、腹瀉、作嘔、打呵欠、失眠、流眼淚、口水和鼻涕。因止，很多病者不敢服用鴉片類藥物，害怕成癮，終身被毒品牽制著。其實，若果病者真正感到疼痛，而鴉片類藥物是用來止痛，而不是用來令到病者有吸毒的快感，病者是不會有成癮的危險，不會終身倚賴著它。
很多病者，因為疼痛的原因，受到化療或電療的控制，鴉片類的藥物劑量可以減少或甚至停止服用。雖然他們曾經服用高劑量鴉片類藥物一段時間，他們仍然能夠停止服用，並沒有絲毫癮發的不適。
耐藥性
很多人用鴉片類藥物和安眠藥一段時間後會發覺正在服用的劑量越來越失效，須要服用較高劑量才有預期中效果。有些病人恐怕服用鴉片類藥物後，將來便須要越來越高劑量鴉片類藥物，引致很多副作用，甚至失去效用，不能再止痛。這是一個錯誤觀念。有些癌病人須要服用越來越高的劑量，主要是因為病症的惡化，疼痛的程度增加而令到止痛劑的須求增加，不是因為止痛劑失效。還有，鴉片類藥物的劑量是可以用得很高，而跟著而來的副作用亦不會很大，同時亦可以控制。
成癮
成癮其實是有精神或心理依賴因素存在，它常被與生理依賴性和耐藥性相混淆。將嗎啡或海洛英(即癮君子常用的白粉)直接作靜脈注射，在血液中快速升高，引起快感，飄飄欲仙。經一段時間後，產生耐藥性和生理依賴性，需要愈來愈大劑量才能夠得到快感或去除癮發作時的痛苦。並無時無刻心思思，有再使用的慾望，形成上癮。但當口服或皮下注射鴉片類藥物時，跑進血液速度緩慢，沒有到起飄飄欲仙的感覺，引致上癮機會極微。
有些病人以前曾經上癮鴉片類藥物，現在不敢再使用此類藥物，怎辦？可以解釋給他們說目前使用鴉片類藥物的醫療目的是為了止痛。適當地使用它來止痛是不會令他們再上癮的。上癮的人本來沒有身體不適。用藥物的目的是為了得到快感。在身體產生依賴性時，便要長期使用藥物來逃避缺藥時的不適現象。在身體產生抗藥性時，所需劑量便愈來愈多才可以頂癮或得到同等快感。癮君子無時無刻想著要使用藥物，影響正常生活，甚至使用手段試圖獲得更多藥物的供應。這樣適得其反，有時醫護人員知道病者曾經是或還是有對藥物上癮，他們便不敢給予太大劑量的鴉片類藥物，令到病者的疼痛不被控制。病者更需要想辦法和醫護人員角力，試圖得到更多止痛藥。這更令醫護人員確信自己沒有猜錯病者是癮君子。這「假上癮」現象和真上癮現象有些分別。假上癮的病者真正有疼痛，他們不會堅持索取某一種止痛藥。他們的目的是止痛，祇需要醫護人員設法為他們止痛便可。
真癮君子可能指定要使用某一種藥物。有時有些病人在下午五時許快要休息的時候跑到醫務所，訢說肚子劇痛，需要肌肉注射鴉片類藥物。他說以前用過甚麼藥都沒效，衹有鴉片類藥物才有用。並說他的家庭醫生已關門找不到。在答覆有關肚痛的問題時，含糊以答，並拒絕檢查，祇要求打針。並拒絕使用其他藥物。這很明顯是癮君子的行為。但在治理那些臨終病人時要很小心，不可以忽畧病人可能真正有疼痛。在不能肯定是否上癮行為時，最好給予藥物，以免真正需要醫治的人繼續痛苦。如果錯給了那些假痛的癮君子，亦可以減輕他們在臨終階段癮發作的痛苦。
太早使用鴉片類藥物，將來病情惡化時，會否再無有效止痛劑？
鴉片類止痛劑是可以用到很高的劑量。當使用在紓緩治療方面，鴉片類藥物很少產生耐藥性，有些病者經年累月使用後仍然不需要增加劑量。
鴉片類止痛劑有很多種，各種有著不同獨特的性質和用途。甚至有時一種鴉片類藥物效果不好時，轉用另一種鴉片類藥物使用便有效，（Rotation of opioids）。還有很多輔助的藥物和非藥物方法，增強止痛效果。所以病者不用担心將來沒有好的止痛劑使用。
使用鴉片類藥物是否因為病情嚴重？
因為它的效力大，並且以往它的效力和安全度還不太清楚，不用於輕度疼痛和疾病，開始使用它時無形中暗示給病者和家屬病情己經惡化，可能達至最後階段。哀悼預期的喪失引起病者和家屬的否定，拒絕使用它。很多時家屬比病者更頑強，不淮醫護人員在病者面前提起嗎啡或鴉片幾個字，遑論使用，引致病者不必要的痛苦。
有些癌症比如癌細胞在骨骼轉移，比較其他癌症引起較重的疼痛。在疾病早期便要使用鴉片類藥物。所以疼痛的嚴重程度和使用鴉片類藥物與否跟癌症的嚴重程度不成正比。
研究發現鴉片類藥物是很可靠，效力大，副作用容易處理的止痛劑，所以新的趨勢是在疾病比較早期便開始使用。還有適當地使用鴉片類藥物並不會縮短病者壽命。
鴉片類藥物是否衹能止痛？
除止痛作用外，它還能夠用來止咳、止喘和止腹瀉。但劑量是比較用來止痛時少。當醫生使用鴉片類藥物時不要以為醫生出錯或暗示病情嚴重。
甚麼是鴉片類藥物的適當劑量，它最高劑量是多少？
正確的劑量是能夠止痛的劑量。
鴉片類藥物適當劑量是那能夠消除疼痛而副作用能夠被病者接受的劑量。平均大概每四小時用等於幾十毫克嗎啡的劑量。若果病情需要，有些病者每四小時用等於幾千毫克嗎啡的劑量，沒有什麼副作用。當然這高劑量是因病情惡化，疼痛加劇，有所需要而從少劑量慢慢地增加。不是因耐藥性而增加。在這情況下，令人担憂的不是鴉片類藥物的劑量，而是癌症的嚴重程度。
如果疼痛的質或量有突然改變，必須通知醫護人員，找出原因加以處理，不可祇單靠增加止痛劑劑量。尤其是當補救的短效劑量不起作用，更要盡早通知醫生。
如果病人死亡時是正在使用很高劑量的鴉片類藥物，不要誤會醫生利用鴉片類藥物蓄意弄死病人。
如果我對鴉片類藥物敏感怎辦？
極少數人真正對鴉片類藥物敏感。有些人可能以前在手術後使用鴉片類藥物時有嘔吐，醫生便告訢他可能他對鴉片類藥物敏感。但其實當時的嘔吐可能祇是他對麻醉劑或手術的反應，或衹是鴉片類藥物的副作用，不是敏感。不常用鴉片類藥物的人在初次使用時會有效多副作用，如嘔吐、渴睡、混亂等，幾天後便會改善，或藥物能夠控制。
鴉片類藥物會否令我昏昏欲睡及神志不清？
在使用初期或在增加劑量初期，病者可能感到昏昏欲睡。通常幾天後便會改善。若果不改善，可將劑量畧為減少。若果減少後仍然渴睡或不能控制疼痛，便要轉用其他止痛劑。有些病者自己要決定足夠的疼痛控制還是保持清醒對他來得重要。
較大的劑量比較容易引起神志不清，但較大劑量是用來控制劇痛，沒有好好地控制的劇痛亦會引致神志不清。
除渴睡外，鴉片類藥物還有甚麼副作用？
最普通的副作用是口乾和便秘。病者可以常常喝一口水濕潤口腔，令到舒服外還可以保持口腔清潔和預防念珠菌感染。便秘不會和渴睡一樣在幾日後好轉，病者必須長時間使用輕瀉劑來保持大便暢通。不可以因大便正常便停止使用。
其他副作用有嘔吐、皮膚痕癢、出汗和肌肉跳動。神志混亂是不常見。如果發生，劑量需要減少。若果沒有改善，便需要使用另一種鴉片類藥物。肌肉跳動常令病者很不舒服，可能會影響睡眠。需要降低劑量或轉用其他藥物。嘔吐和皮膚痕癢通常可以用藥物控制。以後在對副作用比較詳細的探討。
有時降低劑量會令疼痛控制不足，便需要轉換藥物，這樣比較抵受疼痛為佳。但轉換另一種鴉片類藥物可能引致相同副作用，醫生可能在轉換幾種藥物後才找出那一種最適合病者。
一旦開始使用鴉片類藥物後，將來有沒有機會停止使用？
在鴉片類藥物成功地控制疼痛後，還要繼續使用，否則疼痛會再出現。除非引起疼痛的原因己經用其他方法治療去除，如放射治療改善癌細胞骨骼轉移。或脊椎給藥後疼痛減少，醫生便會將劑量慢慢減少，切忌自己立即停止使用。否則病者會感到肉體依賴性的徵狀如出汗、失眠和不安等。這不是因為病者己經上癮。
幾經嘗試各種藥物後，病者還感到極度疼痛，怎辦？
除鴉片類藥物外，還有很多其他藥物或給藥方法可以幫助止痛。以後會詳細探討。但不是所有方法或藥物都是適合所有病者，還有普遍是在使用鴉片類藥物失敗後才採用。
在極少情況下，用盡方法後病者仍然繼續感到劇痛。醫生可能使用鎮靜劑令病者多些睡眠，鎮靜劑不會減少疼痛，但它可以減少病者感覺疼痛。主要問題是睡眠減少了病者和家屬朋友的接觸，親友比較難接受。同時亦有法律和道德問題存在。有關人等要在進退兩難中選擇一個對病者比較好的一種。
要接受家人正步向死亡是很艱難，要去目睹他無時無刻地忍受痛苦更艱難。和醫護人員開一個會議，表達你的感受和担憂，聽聽他們的難處，問題所在和他們的計劃。為病者切想，主動地找尋答案，知道還有些東西可以做，雖然這「有些東西」未必能夠消除病者疼痛，或甚至可能引起更多問題，但至少這樣做可以減少無助和無望的感覺，對病者和家屬都有好處。
使用鴉片類藥物會否縮短生命？
報章上常見有些人因注射過量毒品致死，令到很多人害怕鴉片類藥物會縮短生命。靜脈注射鴉片類藥物會因為血液中鴉片類藥物濃度急速上升，抑制呼吸而有生命危險。口服或皮下注射適當劑鴉片類藥物是肯定不會縮短生命。
有時照顧者從病者的表現認為病者感到疼痛，但病者卻堅決否認，那是甚麼一回事呢？
第一，照顧者怎樣覺得病者是感到疼痛呢？是否他們太敏感？不妨和醫護人員研究一下。如果始終認為他有疼痛，不妨直接詢問病者，為甚麼否認有疼痛。如果病者承認他感到疼痛，問他為甚麼不告訴醫護人員。有些病人不想麻煩照顧者或醫護人員。有些說還有很多人比自己還痛。有些以為自己的病已經不能治好，醫護人員是無能為力的。有些對自己的病感到內疚。以前不聽別人忠告，繼續抽煙，引致肺癌，死有餘辜，這是上天給予的報應懲罰，甘心接受疼痛。有些文化信仰認為忍痛可以淨化自己，有治療心靈效果，為下一世舖路。有些是害怕使用鴉片類藥物，以免引到上癮或被誤會為癮君子。有些害怕現在用鴉片類藥物，到將來病情惡化，疼痛加劇時便沒有藥可用。有些否認疼痛加劇因為他們否認病情正在惡化。有些不想因自己的疼痛而麻煩很忙的醫生走來到訪，不好意思。由此可知病者否認有疼痛是有很多原因。旁人是無法猜得中。最好讓他們說出真正的原因，改正他們錯誤的想法，給予適當及早的治療。延誤了的疼痛治療可以令將來的疼痛更難控制。